Wysoka, piekna, zachwycajaco elegancka i obdarzona labedzia szyja Consuelo, ksiezna Marlborough z domu Vanderbilt (1877–1964), byla jedyna córka magnata kolejowego z Nowego Jorku – Williama Kissama Vanderbilta. Imie otrzymala na czesc swej matki chrzestnej, ksieznej Manchesteru.
Zmuszona przez swa ambitna matke Alve grozbami i placzem poslubila w 1895 r. posiadajacego liczne wlosci, ale potrzebujacego gotówki angielskiego arystokrate Charlesa Spencera-Churchilla, 9. ksiecia Marlborough (1871–1934). Malzenstwo nie bylo szczesliwe. Obydwoje, by spelnic oczekiwania rodziców, musieli zapomniec o swoich pierwszych milosciach. Consuelo dostala jeden z najbardziej dystyngowanych tytulów brytyjskich, zas Charles otrzymal 4.2 miliona dolarów w udzialach na kolei i gwarantowany dochód z procentów, co umozliwilo mu odbudowe rodzinnej rezydencji – palacu Blenheim.
Po separacji w 1906 r. Consuelo przeprowadzila sie do Sunderland House, rezydencji rodziny Marlborough w Londynie. Wiodac tam bardzo samotne zycie, wlaczyla sie w prace spoleczna, zwiazana glównie z losem kobiet i dzieci. Swemu zaangazowaniu w opieke nad dziecmi przed i po porodzie zawdzieczala przezwisko “Baby Duchess”. Po uniewaznieniu malzenstwa przez papieza w 1921 r. wyszla za maz za swojego starego przyjaciela, pulkownika Jacquesa Balsana, francuskiego rekordziste oraz pilota balonów, samolotów i wodolotów. |
Losy Consueli posluzyly za wzór dla fikcyjnej postaci “ksiezniczki dolarowej”, Conchity Closson, z ksiazki The Buccaneers (Piraci) amerykanskiej pisarki Edith Wharton. Sama Consuelo opisala swoje zycie w autobiografii zatytulowanej The Glitter and The Gold (Blyskotka i Zloto), gdzie blyskotka jest synonimem jej czasu spedzonego z ksieciem Marlborough, a zloto odnosi sie do szczesliwych lat z Jacquesem Balsanem. Amerykanskie dziedziczki, które znalazly sie w otoczeniu zasiedzialego, snobistycznego angielskiego towarzystwa, uznajacego Amerykanów z reguly za prostackich parweniuszy, staly sie tematem musicalu parodiujacego brytyjskie ziemianstwo pragnace „poslubic“ amerykanskie pieniadze. Jego premiera odbyla sie w Londynie w 1909 r. Uzycie imienia Daisy w scenie omawiania warunków malzenskiego kontraktu jest czysto przypadkowe:
|
Daisy: |
Paragraf pierwszy! Oto milion w gotówce – twoje uposazenie. |
|
Markiz: |
Wystarczy, by przezyc, lecz nie by zrobic dobre wrazenie. |
|
Daisy: |
Paragraf drugi! W razie rozstania – wszystko nalezy do ciebie. |
|
Markiz: |
To najbardziej mnie raduje. |
|
Daisy: |
Ale na tym liczba paragrafów sie nie wyczerpuje! |
Niniejsza fotografia, jedna z trzech ocalalych przedstawiajacych portretowana w róznych pozach i strojach, zostala zrobiona przez Lafayette‘a w lipcu 1899 r., gdy Consuelo byla wciaz aktywna i popularna postacia wsród angielskiego towarzystwa. Fotografie ukazujace ja we wszystkich trzech ujeciach wykonanych podczas tej sesji pojawily sie w prasie ilustrowanej w latach 1902–1904 i nietrudno zrozumiec, dlaczego uwazano ksiezna za „jedna z pieknosci czasów kóla Edwarda VII“ (zob. il. 3). Jej portret namalowany przez Helleu pojawil sie w slynnej Book of Beauty z 1902 r.
Consuelo i Daisy, nalezace do bliskiego kregu przyjaciól ksiecia Walii (pózniejszego króla Edwarda VII), spotykaly sie przy wielu okazjach. Przywolujac w pamieci bal wydany przez ksiecia i ksiezna Wellington, ksiezna Marlborough wspomina ksiezna von Pless – “zlotowlosa Daisy Cornwallis-West” – jako “dame o wielkiej urodzie”. Daisy ze swej strony nazywa ja “czarujaca ksiezna Marlborough” i pisze: „przez lata byla jedna z moich najdrozszych przyjaciólek, nigdy bardziej slodka, szczera i wspaniala osoba nie chodzila po tej ziemi...“ O jej oslawionej urodzie rozwodzi sie zas w nastepujacy sposób: „burza delikatnych, ciemnych wlosów... dluga, szczupla szyja, smutne orzechowe oczy, a przede wszystkim smukla i nadzwyczaj wysoka figura dawaly razem magnetyzujacy efekt, tak charakterystyczny, ze artysta rzadko byl w stanie go uchwycic...“
Wersja tej fotografii zostala opublikowana w magazynie The Sketch 13 lipca 1904 r.
|